Cancer, les bonnes et les mauvaises nouvelles

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Source : André Picard de "Thursday's Globe and Mail" publié le 10 avril 2008 (Canada) :

Lorsque Trevor Johnson a eu une
leucémie à l'âge de 4 ans, il a reçu de
puissantes prescriptions de médicaments de chimiothérapie
et des doses de radiothérapie répétées.
Il a fait une rechute à l'âge
de 9 ans, et la dose et la durée des traitements a été
portée à la limite de ce que son corps pouvait tolérer.
Aujourd'hui, à 23 ans, M. Johnson se porte bien, il commence une vie professionnelle au bureau de vente des Blue Jays de Toronto et profite pleinement de la vie et ses petits plaisirs.
Mais l'intensité des traitements a laissé des traces: Les injections spinales
répétées qu'il a subis dans son enfance ont
entraîné des problèmes de dos chroniques, les
médicaments de chimiothérapie endommagé son
coeur, et l'exposition à des radiations massives diminuée
sa croissance et lui a laissé plus de risque de développer
un cancer à l'âge adulte.
« J'essaie de ne pas penser
à ce genre de choses et de jouir de la vie », a déclaré
M. Johnsondans une interview.

Toutefois avec une nette amélioration
des taux de survie, la grande majorité des cancers chez
l'enfant permet de bien vivre à l'âge adulte. Les
chercheurs et les cliniciens se rendent compte que guérir le
cancer peut également avoir des effets dévastateurs :
Chaque année au Canada, environ 850 enfants de moins de 14 ans
atteints d'un cancer et 135 meurent de la maladie, selon les
statistiques publiées hier par la Société
canadienne du cancer. (Le cancer est la deuxième cause de
décès dans enfants après les blessures non
intentionnelles, qui revendiquent 390 vies par an.)

Heather Logan, directrice de la lutte
contre le cancer , a dit que les deux tiers des enfants qui survivent
à un combat contrele cancer ont des effets secondaires qui se
déclarent des mois ou des années après le
traitement - et un tiers de ceux-ci sont graves ou mortelles.

"Plus d'enfants survivant du
cancer c' est une bonne nouvelle, mais plus de survivants connaissent
des problèmes de santé futurs", at-elle dit. Les
problèmes parmi les survivants du cancer chez l'enfant sont
les complications au niveau hormonal et métaboliques,
changements qui retarde la puberté et l'infertilité.
Certains souffrent de problèmes de développement qui
ont une incidence sur leur éducation, et les médicaments
peuvent causer des dommages aux organes internes comme le cœur, les
poumons et l'estomac.

Le risque de cancer n'est plus tout à
fait aussi élevé parmi les rescapés. La bonne
nouvelle, c'est que les traitements ont beaucoup changé et
pour le mieux, dit Paul Grundy, directeur de l'oncologie pédiatrique
à l'Hôpital pour enfants Stollery à Edmonton :
Chimiothérapie : les médicaments sont plus ciblés
et moins toxiques, le rayonnement est utilisé avec des doses
plus faibles voire pas du tout, et il existe d'autres traitements
comme la chirurgie, les lasers et le gel des tumeurs pour le
traitement de certains cancers.

Il a noté que 82 pour cent de
ceux qui survivent désormais au cancer chez l'enfant au moins
cinq ans après le diagnostic, et beaucoup plus longtemps.
(Chez les adultes, la survie à cinq ans atteint un taux plus
modeste de 62 pour cent.) "Comme les traitements changent, ils
nous amènent aussi à la fin des effets néfastes",
a déclaré le Dr Grundy. L'une des plus spectaculaires
illustrations se trouve dans l'histoire de Terry Hoddinott,
propriétaire d'une société appelée
Braille Masters à London, en Ontario.

Diagnostiqués dans les années
1960 d'un rétinoblastome, une forme rare de cancer de l'oeil
qui est héréditaire, il a subi des traitements de
radiothérapie intense avant de perdre les deux yeux à
l'âge de 3 ans .Lorsque le fils de M. Hoddinott, Riley, né
en 1996, on a diagnostiqué un rétinoblastome À
un jour, son traitement a commencé dans la semaine. Riley a
subi une chimiothérapie, un traitement au laser et des sondes
cryogéniques afin de geler les tumeurs, mais pas de
radiations. Le garçon a perdu un œil.

Les progrès de la connaissance
ont permis à la fille de M. Hoddinott , Katie, né en
1999, d'être diagnostiquée in utero et son traitement a
commencé 12 heures après sa naissance. Elle a été
traitée avec des sondes cryogéniques et les lasers (pas
de la chimiothérapie ou la radiothérapie) et semble
avoir été guérie. Aujourd'hui, à l'âge
de 9 ans, Katie a une vision de 20/20 pour les deux yeux.

«Notre famille est un excellent
exemple de la façon dont la détection précoce et
le traitement peuvent déterminer le succès du
traitement et les effets», a dit M. Hoddinott, ajoutant qu'il
s'agit aussi d'un exemple concret de la nécessité
d'investir dans la recherche . En 2008, environ 166 400 Canadiens
auront cancer et près de 73 800 en mourront. Environ 40 pour
cent des femmes et 45 pour cent des hommes développeront un
cancer au cours de leur vie, et environ un sur quatre Canadiens
peuvent s'attendre à mourir du cancer.